Classificação
Classe: Aves
Ordem: Rheiformes
Família: Rheidae
Habitat
Esta espécie omnívora, que se alimenta de folhas, raízes, sementes, insectos (como os gafanhotos) e pequenos vertebrados (sobretudo répteis), percorre as pradarias e planícies semi-desérticas da América do Sul.
Caracterização
Tal como a avestruz, o nandu não utiliza as asas para voar e tem na corrida o seu principal recurso para escapar aos predadores. Mas, contrariamente à avestruz, possui três dedos em cada pata e um pescoço coberto por penas. É também bem mais pequeno: a sua altura máxima não ultrapassa os 1,5 m e o peso máximo ronda os 30 kg.
Ao contrário do bico da avestruz, que é mole, o bico do nandu é extremamente cortante e utilizado como arma de defesa, a par das garras que tem na ponta das asas. No entanto, o nandu consegue frequentemente passar desapercebido graças à sua plumagem cinzenta, castanha e branca. Na época de acasalamento, os machos diferenciam-se bem das fêmeas por a sua plumagem apresentar uma banda escura na base do pescoço. Nesta época, o macho, que é geralmente solitário durante o resto do ano, emite um chamamento potente, audível a grandes distâncias. Assim que avista uma fêmea, o macho exibe-se perante esta. Um macho «bem sucedido» pode acasalar com cerca de doze fêmeas, cada uma das quais depositará os seus ovos num ninho escavado anteriormente pelo macho. Este ninho pode conter um total de sessenta ovos, que o macho incuba durante seis semanas, estando também a seu cargo a tarefa de cuidar das crias após a eclosão.
Curiosidades
Embora de dimensões consideráveis (cerca de 0,6 kg e diâmetro máximo de 0,13 m), os ovos do nandu não se comparam aos de avestruz. A sua carne tem fraco valor comercial e as suas penas são sobretudo exportadas para o Japão e para os E.U.A., como matéria-prima para… espanadores.