Uma Fauna e uma Flora Fantásticas e Únicas no Mundo
Madagáscar separou-se de África no tempo dos dinossauros e hoje, particularmente na costa ocidental, são ainda encontrados inúmeros fosseis destes animais. Isto conduz-nos à seguinte questão: como é que os animais Malgaxes chegaram a esta ilha, tão distante do continente Africano e que se separou deste em tempos idos, onde os dinossauros existiam e os mamíferos não se tinham desenvolvido?
Copyright Nick Garbutt
A resposta é realmente peculiar pois estudos parecem demonstrar que a fauna de Madagáscar chegou à ilha “navegando”. Estes eventos são denominados por “disseminação aleatória” (n.t. sweepstakes dispersals). Há uma tese que defende que grandes quantidades de vegetação se soltaram das margens dos rios e actuaram como meio de navegação, permitindo às espécies ultrapassar a enorme barreira de água que as separava de Madagáscar. Este é igualmente o método hipotético de dispersão de macacos de África através do Atlântico para a América do Sul, uma muito maior e mais árdua travessia do que aquela entre África e Madagáscar. Ocasionalmente, ainda hoje, navegantes relatam que observam no mar vegetação com animais.
Copyright Nick Garbutt
Apesar da difícil travessia, estatisticamente este evento é o favorito, uma vez que todos os animais colonizadores iniciais aparentam ser de pequenas dimensões o que é coerente com um evento desta espécie. Alguns animais modernos representantes dos carnívoros, apresentam características que os tornam mais aptos a sobreviverem a uma travessia deste género. A Civeta Malgaxe (Fossa fossana – carnívoro endémido de Madagáscar) consegue armazenar reservas ricas em gordura especialmente na sua cauda, o que lhe permite enfrentar tempos de difícil obtenção de alimentos.
Estas reservas gordas podem representar até 25% do peso do seu corpo. É também sugerido que os mamíferos colonizaram com sucesso a ilha várias vezes. Já no caso das aves e insectos a sua chegada à ilha resulta de se terem desviado da sua rota padrão durante as suas viagens ao longo da costa Africana. A vegetação endémica ter-se-á desenvolvido também a partir das enormes massas de vegetação que atravessaram o Canal.
Julga-se terem sido os primeiros colonizadores de Madagáscar os Mamíferos Insectívoros, provavelmente semelhantes ao nosso ouriço caixeiro. Vários eventos de colonização ocorreram que transportaram para a ilha diferentes espécies, as quais se desenvolveram isoladas dos resto do mundo durante milhões de anos permitindo encontrar-se hoje um elevado nível de endemismo (número de espécies que não existem em mais lado nenhum).
Exemplos de endemismo encontrados hoje na ilha:
| Plantas | ~12 000 espécies | 85% endémicas |
| Anfíbios | >300 espécies * | >90% endémicas |
| Répteis | 346 espécies | >90% endémicas |
| Pássaros | 209 espécies ** | 51% endémicas |
| Mamíferos Terrestres | 101 espécies | ~100% endémicas |
* Cada vez mais anfíbios estão a ser descobertos
** 209 é o número de pássaros que se reproduz regularmente na ilha. Um total de 283 espécies estão registadas na ilha.
Este endemismo é excepcionalmente elevado quando comparado com o de outras partes do globo.
Saiba mais sobre:
- Geologia, Geografia e Habitat
- Uma Fauna e uma Flora Fantásticas e Únicas no Mundo
- Madagáscar um “Hotspot” – Prioridade de Conservação
- Os Malgaxes
- Ameaças à Biodiversidade da Ilha
- As Soluções para preservar Madagáscar: