Os Malgaxes
Copyright Dr. Martin Bauert Zurich Zoo
Os humanos chegaram surpreendentemente tarde a Madagáscar. Provas arqueológicas de actividade humana têm apenas 2000 anos enquanto as provas de estabelecimento de comunidades permanentes têm apenas 1200 anos. As origens dos Malgaxes podem ser encontradas na Indonésia / Austronesia compartilhando com estes características comuns tais como práticas de cultivo de arroz e afinidades linguísticas. Além disto um conjunto de práticas comuns aos Bantu Africanos podem também ser encontrados na ilha e algumas palavras Bantu fazem parte da linguagem comum.
Os Europeus iniciaram o comércio com a ilha no século XVI e a ilha foi utilizada como base por muitos piratas que actuavam no Oceano Índico. Dos iniciais viajantes que passaram pela ilha poderá estar incluído Marco Pólo que descreveu o mítico “Rohk Bird” que se crê corresponder ao longamente extinto “Elephant Bird” (Ave Elefante). De entre os exploradores Europeus os Portugueses foram os primeiros, em 1500, a chegar a Madagáscar, seguidos pelos Franceses e Ingleses. Neste período foram produzidos vários mapas detalhados da ilha.