Geologia, Geografia e Habitat

Em tempos idos, uma grande massa de terra denominada por “Gondwanaland” era constituída por aquilo que hoje conhecemos por América do Sul, África, Antárctica e Austrália. Madagáscar, a “Grande Ilha Vermelha” fazia também parte deste supercontinente.

Há aproximadamente 165 milhões de anos, o afastamento das placas tectónicas contribuiu para a criação do Canal de Moçambique, dando início à longa jornada que levaria ao aparecimento da ilha de Madagáscar no Oceano Indico. Contudo, foi apenas há 70 milhões de anos que o sub-continente Indiano, outra grande massa de terra, se separou de Madagáscar, criando as lisas escarpas que caracterizam a costa oriental da ilha que, dirigindo-se para Norte em direcção ao continente Asiático, deu origem à formação dos Himalaias.

A ilha de Madagáscar é famosa pelo seu notável tamanho e diversidade de habitats, pelo que é normalmente designada como o “8º Continente”. A sua diversidade resulta especialmente da sua localização geográfica (entre os Trópicos), do seu enorme tamanho e da sua topografia pouco habitual. A costa oriental é caracterizada por abruptas escarpas batidas pelo Oceano Indico, com um clima bastante húmido e sujeito a tempestades tropicais entre os meses de Dezembro e Março. No topo destas escarpas encontramos o “Haute Plateaux” com as suas temperaturas amenas, começando-se a partir daí uma longa e lenta descida para ocidente, onde Madagáscar encontra as quentes e azuis águas do Canal de Moçambique. A costa ocidental é quente e seca, tornando-se ainda mais seca conforme nos deslocamos para Sul.

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A ilha pode ser bio-geograficamente dividida em: Região Oriental e Região Ocidental. A Região Oriental pode-se ainda sub-dividir em quatro “domínios” (n.t. domain no original) naturais (Eastern Domain of Lowland Rainforest); Central Domain of Mid-Altitude Montane Rainforest, High-Mountain Domain of High-Altitude Montane Forest e Sambriano Domain of High-Altitude Montane Forest) e ainda uma paisagem intervencionada pelo Homem (Eastern Anthropogenic Grasslands). A Região Ocidental divide-se em dois “domínios” naturais (Western Domain of Dry e Southern Domain of Spiny Forest/Thorn Scrub) e por uma área que se julga ter sido intervencionada pelo Homem (Western Anthropogenic Grasslands).